Редкий любитель сладкого обойдет своим вниманием чай. Вот и мы, чтобы не попасть в ряды отщепенцев, решили почтить этот продукт рассказом о его удивительной истории. Она полна тайн, загадок и легенд. Впервые чайный лист заварили в Китае пять или четырнадцать веков до нашей эры. Но историю напитка творило все человечество. Сегодня в мире существует более 1,5тысячи сортов, видов и подвидов чая. Ежедневно жители планеты заваривают около трех миллиардов чашек ароматного напитка.
В некоторых провинциях Китая растут чайные кусты, возраст которых довольно почтенный — до 1,5 тысячи лет. В высоту они достигают 15 метров, а отдельные экземпляры даже 30. Жители Поднебесной считают, что эти раритетные растения — главное доказательство, что родина чая — Китай. Ведь чайный куст никогда не приживается на новом месте.
И хотя встречаются подобные растения в предгорьях Гималаев, в джунглях Камбоджи и Бирмы, именно китайцы, с их богатейшей культурой, заставили остальной мир полюбить чай. Ни один другой экзотический продукт не повторил успех этого напитка.
Сначала листы варили, добавляя соль, масло и другие ингредиенты. А потом стали молоть и прессовать в плитки. В Х веке Китай завоевали монголы. Многие рецепты были утеряны. В том числе и умение готовить напиток из порошка. Традиция древних плиточных чаев сохранилась до сих пор только в Японии. А с монгольских времен берет начало современная история напитка — заваривание кипятком целых или слегка измельченных листьев.
В Россию чай в качестве подарка от правителя Китая привез посол Василий Стариков. И чуть было не случился между двумя странами дипломатический скандал: где ж такое видано, чтоб Государя русского сеном поить? Но боярам и даже патриарху варево понравилось. Вскоре знать русская стала осваивать культуру потребления заморского напитка, внеся в нее свои изюминки: самовар, блюдца, сахар вприкуску. Русские также совместили чай с лимоном. Больше нигде в мире такой традиции нет.
В Индии чай готовят с пряностями и специями. А в странах Ближнего Востока и Северной Африки пьют очень крепкий и до невозможности сладкий напиток. Жители Средней Азии научили другие народы спасаться чаем от жары, заваривая крепкие зеленые сорта. Американцы упростили все — они стали класть в чашку лед и добавлять минералку. Так появился самый новый вид напитка — Айс Ти. Кстати, США — единственная в мире страна, где кофе по популярности превосходит чай.
В Европе истинными почитателями чая можно назвать англичан. В своей любви к божественному напитку они немало потрудились, придумав этикет потребления и посуду для церемонии. Англичане первыми стаи смешивать сорта, получив много интересных купажей. А «файф о клок» стал одной из визитных карточек Англии.
Ореол произрастания чая слишком узок — всего пять стран Восточной Азии. Хитрые азиаты до XIX века скрывали тот факт, что все сорта делают из листьев одного куста. Разница только в степени ферментации.
Есть две полярные категории чая:
Все остальные сорта промежуточные:
По географическому происхождению чай бывает китайским, индийским, цейлонским. Менее распространенные японский, вьетнамский, индонезийский, турецкий, африканский, иранский. По типу происхождения растения бывает китайская разновидность кустов, ассамская и камбоджийская.
Китайцы придумали ароматизировать чай разными добавками: листьями хризантемы, цветками лотоса, лепестками розы. Но классически жасмином и корками апельсина. Англичане заменили цитрус на бергамот и получился любимый многими «Английский завтрак». Их соседи поливали заварку виски. Ароматизированный им чай получил название «Ирландский завтрак». В число наиболее популярных ароматизированных входит и русский чай с лимоном.
Есть обширная группа напитков, сырьем для которой является не-чайный лист. В разное время в странах Европы, в России в том числе, существовал запрет на употребление в их названии слова «чай». Сейчас его нет и по ошибке чаем называют ройбос, каркаде, мате, копорский чай, ханибуш, кудин, травяные сборы.
Чай не только истинное удовольствие. Он начинал свою историю как лекарство и таким остается до наших дней. Во многих странах Европы, в том числе в Польше, люди долго не могли понять, как снадобье от хворей можно пить просто так, для удовольствия.
Чай уменьшает изнашиваемость человеческого организма. Он — прекрасный антидепрессант. Его зеленые сорта выводят из костей накопившийся стронций. Напиток укрепляет сосуды, обладает мочегонным и потогонным действием. С молоком считается хорошим противоядием. Его пьют при алкогольном опьянении и случае слабой передозировки лекарственными препаратами. А если мучает изжога, рвота, тошнота, нужно пожевать чайный листок, полегчает сразу.
Чай — это праздник, который всегда с нами. Пусть его аромат не перестает пленять ваше сердце!